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不合作

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不合作

事情後續的發展如諾亞預想,伯萊妮借著騎士團調查的名義揭發了派系鬥爭的內幕,福利院的事故讓真相暴露在群眾眼前,談論的聲音很快壓過了兩位繼承人之間的比較。

諾亞在民眾間的聲望水漲船高,所有人都滿意這個有英雄出面伸張正義的結局。

除了一個人。

埃利斯在定好進宮給國王治療的日子和諾亞碰了個面。

“陛下的心情不大好,他和我聊到了您的事,”埃利斯頗為無奈,“無論我怎麽變著法子誇您,他都對您的舉動不滿意。”

“覺得一國皇子親自下場蹚渾水救人,顯得多管閑事又心軟。”

諾亞扮演著一個關心父親的好兒子,他守在寢宮外和坦納先生聊著國王的病情,治療結束又說親自送聖子離開。

一走到沒人的地方,他就變了臉:“他不滿意能怎麽樣?除掉我捧諾蘭,還是娶新王後再生個孩子繼位?”

“娶新王後?”埃利斯聽到這個,竟然嚴謹地思考了可能性,“不可能。”

“否定的這麽果斷?”諾亞只把上一代的事當樂子聽,看埃利斯認真的樣子,覺得有些好奇。

“嗯,因為國王還留著王後的畫……框?”

“啊?”

即使對兒子有意見,霍華德陛下也定好了要讓諾亞出席和談會議。

皇子會出席的消息已經通知到了精靈族,無法撤回。

和談當天,病了許久的霍華德陛下終於在坦納的攙扶下走出寢宮。

他拿起了帝國權杖,披上暗紅色天鵝絨的披肩,盡量讓病中的自己看起來精神。

諾亞提前在會議室門口等候著,見到父王時,他行了禮,和坦納先生說可以讓他來扶父王。

忠心的侍臣感覺不到父子間的隔閡,自然沒有意見。

國王將沒有拿著權杖的手放在王子骨骼尚小的手中,諾亞能明顯察覺到他動作裏的厭惡意味。

但王子依舊維持著好臉色,問候、推門、服侍父親落座、稟告自己的學習近況,樣樣盡心。

等國王板著的臉終於緩和了些,女仆也端著宴客用的糕點盤和茶具進來了。

為首的女仆是莉蓮。

諾蘭在聽說兄長救了福利院的孩子們後,自告奮勇也想幫忙,今天和唐冬一起出宮探望去了,莉蓮得了空,過來幫忙。

霍華德陛下對這個女仆的臉有幾分印象,看到她後,問了諾亞一句:“諾蘭最近還好嗎?”

諾亞很想罵他,寫信貶低諾蘭的時候怎麽不問自己的女兒好不好?

“她很好,學習努力,性格溫和,禮儀、樂藝和其他貴族小姐比也是頂尖的。”

不知道是不是自己的錯覺,諾亞看到莉蓮在聽到“性格溫和”四個字時,擺盤子的手抖了一下。

“是嗎。”

霍華德陛下好像在盯著面前的花瓶看,又好像透過花瓶在看更遠的地方。

“你們兩個都不像艾莉。”

艾莉.霍華德。

諾亞在地獄查到的,王後的名字。

他在心裏暗暗嘲諷,當然不像。

自己不是真正的諾亞,而諾蘭是被他養大的,和這對夫妻沒有半點關系,憑什麽像他們。

“為什麽不出聲?”

諾亞只是沈默了一會兒,就被國王瞪著眼睛怒視。

他小心地回答:“以前沒怎麽聽父王提起過母後,不知道母後是什麽樣子。”

“這樣……”霍華德陛下又熄了火,“也是。”

“不要緊,只是一會兒精靈族也要帶著他們的繼子來,你別再像這樣呆,免得給人類丟臉。”

“是。”

半個小時後,精靈族準時到場,第一次和談正式開始。

諾亞看見了跟在哈珀長老身後的自家小號,和藏起了海藍發色的人魚小姐。

玩游戲的時候,諾亞想象過雙方的交涉有多不愉快,才會相互拉扯了五年,最終落得個戰爭的結局。

現在他覺得,自己還是想象力匱乏了。

整間會議室裏,和“接待客人”搭得上邊的只有桌上的茶點、插花和站在桌邊假笑的小王子。

霍華德陛下咄咄逼人的語氣仿佛坐在對面的外族人已經和人類開戰了,而且還打進了王城。

哈珀長老多次強調要求無果,只能再做最後一次掙紮:“人類的王,我希望您能聽清楚我們的意見,只是重新加固沃爾加森林和王都間的分界線,再在法律中明確添上可供人類狩獵的地獄、時間和一年的量!”

他拿出了留影石和兩張記錄表,放在桌子上。

留影石裏面記錄下的影像是偽造的獵人過度獵殺非魔化生物的場景,而表格上是沃爾加森林裏今年的物種統計。

作為森林之主,精靈族每年都會統計各個森林種族的物種數量,忽略誤差不計,可以清楚了解種族的繁衍情況,方便對自然的平衡做出保護。

今年和去年的計數對比,各個種族生物數量都有明顯的減少。

擺在桌上的證據充足,國王卻視若無睹,甚至冷笑了一聲。

他突然站了起來,椅子差點掀倒,諾亞手忙腳亂地扶了一把才沒讓會議室裏響起“哐當”一聲巨響。

但諾亞也因低頭扶椅子,錯過了桌面上的“精彩”一幕。

國王舉起權杖,將留影石、記錄表、連帶著花瓶全甩下了桌面。

倒翻的瓶子裏,用來保持花朵新鮮度的水潑了人魚小姐一裙子,她無暇顧及,抓住了因水變藍一點的發尖。

哈珀因國王無禮的舉動氣憤至極,想要站起來和他對峙。

沒想到對方搶先開口。

“最後聲明一次,我不同意。”

他的眼裏是看不到底的傲慢:“精靈族要麽接受現狀,要麽直接打過來,我會迎戰。”

答應精靈族的條件,損失的無非是一點利益。

而現在霍華德陛下表現出來的,像是精靈族要他的命。

哈珀惱怒至極,只恨不能在這裏殺了他。

精靈族長老有這個能力,可如果他真這麽做了,想來也走不出王城。

第一次和談,雙方不歡而散。

國王離場後還囑咐自己的兒子,絕對不能因外族的幾句話就低頭示好。

完全不想當國王的小殿下只當自己聽了兩句廢話,敷衍點頭。

諾亞往好的方向想,也多虧了便宜爹的態度,這回哈珀長老算是沒理由拒絕自己的合作了。

處理完了爛事,他將煩惱拋在身後,決定去找諾蘭。

接妹妹回家。

臨時接納孩子和老師們的地點,商量幾番,還是定在了聖堂。

傳教的問題,諾亞具體問了埃利斯,後者跑去問了主教和修女,得到了答案。

“他們說是因為艾伯特看起來很有潛質,就像當初我能察覺惡魔的氣息一樣,”埃利斯再三保證其他人來到聖堂不會有問題,“普通人當不了神職人員的啦。”

搭乘馬車到了聖堂門口,諾亞遇見了全副武裝的艾伯特。

他似乎也怕了聖堂的傳教,把自己裹得嚴嚴實實,只露一雙綠眼睛在外面。

他說:“是哈珀長老叫我來找您的,他讓我告知您一聲,精靈王那邊已經了解了計劃,授意長老看今天和談國王的態度決定是否同意合作。”

“現在……不用想也知道結果了吧?”

“能猜到,不過長老讓你找我就為了通知一下?”諾亞拉著艾伯特到了陰暗處,壓低音量。

艾伯特搖頭:“不止。”

“他希望我留在王城,多調查人類生活、交易市場的情況,為之後的合作做準備,啊!還有一件事……”

“我是偷了藥逃出來的,回去的時候長老搜了我的身,發現藥不見了,知道肯定是您拿走了藥瓶。”

精靈垂頭,似乎是在為自己做了壞事感到不好意思:“哈珀長老說,這份藥他不會要回來,就當作合作禮物送給殿下您了,詛咒術式已經刻下,發作時間是五年,可以用外力加快,也可以拖著……”

“要怎麽對待人類國王,就看您了。”

諾亞沒什麽情緒浮動,應下了。

兩人一起進入聖堂。

日常的祈禱活動正在進行,諾亞沒辦法再看一次奧斯本的臉。

他們繞了路,跑到建築後方供人居住的地方,在二樓找到了諾蘭和唐冬。

埃利斯和修女珍妮也在。

福利院的孩子數量不多,寬敞的房間裏擺了兩排床,一共有十個孩子。

諾蘭聽說兄長送過了玩具,就自掏腰包給小朋友們買了新衣服。

此時,孩子們正圍成一個圈,將諾蘭和唐冬圍在中間聽她們講故事,一個下午,兩人把童話書講掉了大半。

有個孩子抱怨聽得有些無聊了,問諾蘭有沒有不一樣的故事。

諾蘭從小到大看的歷史書很多,能講給孩子的故事很少。

唐冬更是沒辦法,她從母親那裏聽過幾個東方古人的故事,只說個開頭孩子們就不感興趣了。

諾蘭把求助的目光投向王兄。

正當諾亞要無奈地告訴妹妹他也沒辦法的時候,珍妮突然開口了。

“最偉大的故事,應該是奧斯本創建人類帝國的故事。”

“不過這個肯定所有人都聽過了……那第二偉大的,應該是聖堂找到聖子的故事?”

諾亞好奇地看向埃利斯。

有什麽游戲沒細講的新背景嗎?

沒想到埃利斯只聽修女說了這麽一句話,就握緊了拳頭。

“珍妮,閉嘴。”

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